热敏纸在过去的几十年里一直在增长，全球的产量和销售额以两位数的速度增长，大大超过了一般特种纸所能达到的水平。热敏纸应用的增长是由于热敏打印技术在全球的普及和热敏打印机设备的增加。使用热敏纸的打印设备包括传真机、各类票务POS打印机、条码打印机、卡片打印机等。使用领域包括零售、游戏、金融、服装、物流、邮政、医疗等。

目前，中国的造纸产业政策是鼓励特种纸的大力发展。由于中国对进口热敏纸征收进口关税和进口增值税，有效阻止了大量外国产品的进入，并为国内行业创造了生存和发展的空间。同时，国家从2007年开始响应进口纸浆生产用纸出口退税政策，为释放快速增长的国内热敏纸产能提供了有利支持。

热敏纸的分类方法有很多种，按生产工艺，有顶涂和无顶涂，按色彩感光度，分为标准感光度和高感光度等。比较流行的按应用领域分为收银机传真、标签票和其他。在全球范围内，收银机传真占60%，标签和票据占36%，其他占4%。

一般来说，出纳传真产品一般不需要太高的质量，满足打印信息输出即可，且价格属于较低水平，这类产品广泛应用于文字处理机、医疗检测、以及工业检测的打印记录、现金自动兑付机、便携式终端打印机等打印设备。

标签和票务产品的质量要求较高，通常要求较高的印刷清晰度、图像保持性、耐环境性等。价格中高档，主要用于可变信息标签、彩票、票证、卡、票等。

其他类型的热敏纸产品比较分散，数量也不大，对性能的要求也比较特殊，往往是一些个性化、特殊行业或领域用的产品，价格通常也较高，如可擦性热敏纸、双色热敏纸、彩色印刷热敏纸、双面彩色热敏纸等。

由于热敏传真机的使用减少，传真用热敏纸的生产逐渐减少，但由于收银机用热敏纸的应用越来越多，这类产品的趋势仍在增加。随着最终用途要求的增加，用于标签和票据的热敏纸的增长速度高于用于收银机传真产品的热敏纸。

无论从世界还是从中国来看，热敏纸都处于持续增长的趋势，其用途也越来越广泛。热敏纸未来的发展趋势是高保鲜性、高环保性、彩色、可擦除、双面打印等，进一步满足终端使用要求，结合热敏打印技术为终端提供更高效、更低成本的信息输出解决方案。